6 octobre 2026 · THIS IS TAMIL
Tamoul – la plus ancienne langue encore parlée au monde
Le tamoul (தமிழ்) est considéré comme la plus ancienne langue encore parlée au monde. Plus de 120 millions de personnes la pratiquent aujourd'hui – au Tamil Nadu et à Pondichéry en Inde, dans le nord et l'est du Sri Lanka, à Singapour et en Malaisie, ainsi que dans une diaspora qui s'étend de Toronto à Zurich, en passant par Londres et Paris.
Plus de 2 000 ans d'écriture
Les plus anciennes inscriptions tamoules sont rédigées en tamoul-brahmi et remontent aux derniers siècles avant notre ère. Des découvertes à Keeladi suggèrent même l'existence de témoignages écrits encore plus anciens. La plus vieille grammaire conservée, le Tolkappiyam, décrit déjà les sons, les mots et la poésie sous une forme étonnamment aboutie.
Une langue classique qui n'est jamais tombée dans l'oubli
De nombreuses langues anciennes comme le latin ou le sanskrit ne subsistent que dans les livres. Le tamoul, en revanche, n'est jamais devenu une langue purement savante : les enfants l'apprennent encore aujourd'hui comme langue maternelle, des journaux sont publiés en tamoul, des films, de la musique et du rap sont créés en tamoul. En 2004, le tamoul a été la première langue officiellement reconnue comme langue classique par le gouvernement indien.
Le son ழ (zha)
Une lettre est particulièrement importante pour de nombreux Tamouls : ழ, prononcée « zha ». Ce son se situe quelque part entre le r, le l et le « s » anglais de « pleasure » – et n'existe quasiment dans aucune autre langue. Il est présent dans le mot même தமிழ் (Tamizh). C'est pourquoi nous l'arborons sur nos casquettes et dans notre design Langue & Écriture.
Pourquoi cela compte pour nous
Pour beaucoup de jeunes Tamouls en Europe, le tamoul est la langue des parents et des grands-parents – et parfois une langue que l'on redécouvre. Chaque t-shirt de THIS IS TAMIL porte le logo தமிழ். Un petit rappel : cette langue a plus de 2 000 ans, et elle continue de vivre – avec nous.