Das tamilische Alphabet: 247 Buchstaben einfach erklärt

Wer zum ersten Mal tamilische Schrift sieht, erkennt runde, verschlungene Formen und fragt sich, wie man daraus Wörter liest. Die gute Nachricht: Das System ist logischer, als es aussieht. Hier erklären wir, wie die 247 Buchstaben zusammenkommen und warum ein einziger davon, das ழ, für so viele Tamilinnen und Tamilen ein Symbol ist.

12 + 18 + 216 + 1 = 247

Das tamilische Alphabet (தமிழ் எழுத்துகள்) besteht aus vier Gruppen:

• 12 Vokale (உயிர் எழுத்துகள், uyir – „Leben“): அ ஆ இ ஈ உ ஊ எ ஏ ஐ ஒ ஓ ஔ
• 18 Konsonanten (மெய் எழுத்துகள், mey – „Körper“), zum Beispiel க் ங் ச் ம் ழ்
• 216 Silbenzeichen (உயிர்மெய், uyirmey): jeder der 18 Konsonanten verbunden mit jedem der 12 Vokale
• 1 Sonderzeichen, das Aytham ஃ

Schon die Namen verraten die Denkweise: Vokale sind das „Leben“, Konsonanten der „Körper“. Erst zusammen, als „Leben-Körper“, entsteht eine vollständige Silbe.

So entstehen die Silben

Niemand muss 247 einzelne Zeichen auswendig lernen. Die Silbenzeichen folgen einem Muster: Der Konsonant bleibt erkennbar, und der Vokal wird als kleines Zeichen davor, danach oder daran angehängt. Aus க (ka) wird கா (kaa), கி (ki), கு (ku), கெ (ke) und so weiter. Wer die 12 Vokale und die 18 Konsonanten kennt, kann die meisten Silben ableiten.

Daneben gibt es einige Grantha-Zeichen wie ஜ (ja), ஷ (sha), ஸ (sa) und ஹ (ha). Sie werden für Lehnwörter und Namen aus dem Sanskrit und anderen Sprachen verwendet und zählen nicht zu den klassischen 247.

ழ – der Buchstabe, den nur wenige aussprechen können

Ein Buchstabe hat eine besondere Bedeutung: ழ, oft als „zha“ umschrieben. Der Laut entsteht, wenn die Zungenspitze nach hinten gebogen wird, ohne den Gaumen ganz zu berühren – irgendwo zwischen einem englischen „r“ und einem weichen „l“. In kaum einer anderen Sprache gibt es ihn in dieser Form.

Und er steckt im wichtigsten Wort überhaupt: தமிழ் – Tamil. Auch in பழம் (pazham, Frucht), மழை (mazhai, Regen) und வாழ்க (vaazhga, „Es lebe …“) kommt er vor. Für viele in der Diaspora ist ழ deshalb ein kleiner Test und ein grosses Zeichen: Wer ihn richtig ausspricht, hat die Sprache zu Hause gelernt. Genau deshalb trägt unsere ZHA-Cap nur diesen einen Buchstaben.

Eine Schrift mit über 2'000 Jahren Geschichte

Die ältesten tamilischen Inschriften sind in Tamil-Brahmi geschrieben und stammen aus den letzten Jahrhunderten vor unserer Zeitrechnung. Daraus entwickelten sich über viele Jahrhunderte die runden Formen von heute – vermutlich auch, weil auf Palmblätter geschrieben wurde, die bei geraden Linien leicht einrissen. Die älteste erhaltene Grammatik, das Tolkappiyam, beschreibt die Laute der Sprache bereits sehr genau. Mehr dazu in unserem Artikel Tamilisch – die älteste noch gesprochene Sprache der Welt.

Tipps zum Lernen

• Mit den 12 Vokalen beginnen, dann die 18 Konsonanten
• Jeden Tag ein vertrautes Wort lesen: அம்மா (Amma, Mutter), அப்பா (Appa, Vater), வணக்கம் (Vanakkam, Grüezi)
• Eltern und Grosseltern fragen – sie sind die besten Lehrer
• In der Schweiz bieten tamilische Schulen in vielen Gemeinden Kurse in heimatlicher Sprache und Kultur (HSK) an

Tamil zu schreiben heisst, eine über 2'000 Jahre alte Geschichte weiterzutragen. Unsere Kollektion Sprache & Schrift bringt diese Buchstaben in den Alltag – von Zürich bis Toronto.